Categoría: Ciencia

El documento matemático más antiguo de China

Visto en ABC.es

matematicas_en_China-ciencia_en_China-descubrimientos_chinos-Reinos_Combatientes_MILIMA20140107_0132_8Un grupo de expertos ha anunciado el descubrimiento del documento matemático más antiguo nunca antes hallado en el país, de más de 2.200 años de antigüedad, informó la agencia oficial Xinhua.

Se trata de unas inscripciones en tablillas de bambú, de la época de los Reinos Combatientes (475-221 AC), en las que se explican métodos de multiplicación de números menores a cien y también fracciones, destacó el historiador Li Xueqin, especialista en documentos antiguos de la Universidad de Tsinghua, en Pekín.

El documento es el único que se ha hallado sobre ciencias exactas antes de la primera dinastía histórica china, la Qin (221-206 AC), explicó por su parte el director de la Sociedad China para la Historia Matemática, Guo Shuchun.

El saber que se explica en las tablillas «es muy avanzado para su tiempo, y es un importante descubrimiento para la historia matemática china y mundial», añadió Guo.

El documento se ha descubierto en una colección de 2.500 tablas de bambú (soporte de escritura muy común en China antes de que se inventara el papel, también en esa civilización) que la Universidad de Tsinghua adquirió en julio de 2008, después de que estos documentos fueran sacados ilegalmente del país.

Entrevista a Manuel de León

Manuel de León es miembro del comité ejecutivo de la 
Unión Matemática Internacional y director de ICMAT

Es el único español que ha accedido al comité ejecutivo de la Unión Matemática Internacional. En él Manuel de León organiza, junto a 10 colegas de distintos países, los congresos que se celebran cada cuatro años y que reúnen a las mentes más brillantes de las matemáticas. Afable y extrovertido, de León no concuerda con la imagen inaccesible y hasta un tanto excéntrica que a veces se atribuye a quienes dedican su tiempo a resolver algoritmos, hacer cálculos aritméticos o solucionar problemas de geometría diferencial. Este científico de los números, que dirige el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT), adscrito al CSIC, quiere contar las matemáticas a todo el que esté dispuesto a escuchar. Su libro ‘La geometría del Universo’ (CSIC-Catarata) es una buena muestra de su faceta de divulgador. En sus páginas explica por qué su disciplina “es una parte consustancial de las Humanidades y la cultura”. ¿Dónde estamos? ¿Qué somos? ¿Qué hacemos aquí? Las matemáticas, dice, esconden las claves para estas y otras muchas respuestas. Estos días colegas y alumnos rinden homenaje a de León, que cumple 60 años, a través de un congreso –deLeonFest– con las matemáticas como protagonistas.

En ‘La geometría del Universo’ hablas de la relación que hay entre las matemáticas y la filosofía. Llama la atención que una ciencia pura tenga vínculos tan estrechos con otra que se basa en la especulación…

Las matemáticas, cuando nacieron como ciencia –probablemente sean la ciencia más antigua porque contar es una de las primeras cosas que hacemos– eran filosofía. Los matemáticos y los filósofos eran lo mismo. Por eso las matemáticas, que en griego significan ‘conocimiento’, van de la mano de la filosofía, te dan el sustrato intelectual del mundo físico que observas y que quieres explicar. Sin ellas eso es imposible. Como decía Galileo, si alguna vez podemos explicar qué es el mundo será con las matemáticas. El Universo está escrito en lenguaje matemático y sin las matemáticas viviríamos en un mundo de oscuridad e ignorancia.

… Seguir leyendo en la página web del CSIC.

La ciencia eminentemente útil

Del discurso leído por José Echegaray ante la Real Academia de
Ciencias Exactas, Físicas y Naturales en su recepción pública el
once de marzo de 1866

(…) Así, señores, es la ciencia eminentemente útil, no de una manera indirecta por sus aplicaciones, sino directa e inmediata,  porque directa e inmediatamente y por su propia virtud,  satisface altísimas necesidades humanas, y del mismo modo que el cuerpo busca el pan de cada día, busca el alma, hambrienta de belleza y de verdad, algo que satisfaga las aspiraciones a lo infinito de su inmortal esencia; busca la verdad repito, por esa misteriosa atracción que entre la verdad y el pensamiento existe, y que hace que la razón vaya tras ella anhelante, y sin ella muera, y con ella viva; y que al hallarla en su esencia divina, se sumerja y se bañe gozosa como en océano de luz.

José Echegaray y Eizaguirre

Gracias a la conferencia impartida ayer por el profesor D. Renato Álvarez Nodarse, he tenido conocimiento de este discurso que, con motivo de su entrada en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, dio Echegaray, nuestro premio Nobel.

Como relatan Antón del Olmet y García Carraffa en su libro Echegaray, el discurso fue muy polémico en su tiempo por su visión negativa de la matemática española y por su defensa de la ciencia básica frente a la práctica:

Y como el discurso resultara áspero, crudo y hasta agresivo, produjo, a pesar de las felicitaciones y elogios de rúbrica, pésimo efecto en algunos centros y colectividades… Muchos periódicos combatieron su discurso. Los revolucionarios atacaron sus tendencias liberales; los liberales le acusaron de maltratar a la Ciencia Española y la polémica fue ruda porque D. José contestó a todos en el mismo tono que había empleado en su discurso.

Yo os animo a leer el discurso, cuyo enlace tenéis aquí.

La belleza de las Matemáticas

“Mathematics, rightly viewed, possesses not only truth, but supreme beauty — a beauty cold and austere, like that of sculpture, without appeal to any part of our weaker nature, without the gorgeous trappings of painting or music, yet sublimely pure, and capable of a stern perfection such as only the greatest art can show. The true spirit of delight, the exaltation, the sense of being more than Man, which is the touchstone of the highest excellence, is to be found in mathematics as surely as poetry.” Bertrand Russell.

“La matemática posee no sólo verdad, sino también belleza suprema; una belleza fría y austera, como aquella de la escultura, sin apelación a ninguna parte de nuestra naturaleza débil, sin los adornos magníficos de la pintura o la música, pero sublime y pura, y capaz de una perfección severa como sólo las mejores artes pueden presentar. El verdadero espíritu del deleite, de exaltación, el sentido de ser más grande que el hombre, que es el criterio con el cual se mide la más alta excelencia, puede ser encontrado en la matemática tan seguramente como en la poesía.” Bertrand Russell.